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Nach einer langen und angesehenen Dienstzeit, in der er das Imperium vor zahlreichen Feinden verteidigt hat, genießt Kommissar Cain nun seinen wohlverdienten Ruhestand auf Perlia und unterrichtet dort an der örtlichen Schola Progenium. Doch als ein Schwarzer Kreuzzug den Raumsektor bedroht, müssen alle diensttüchtigen Bürger zur Verteidigung schreiten, einschließlich Cains und seiner Kadetten.

Auf der Eiswelt Simia Orichalcae macht sich Unruhe breit, als immer wieder Minenarbeiter unter mysteriösen Umständen verschwinden. Als ranghöchstem Vertreter des Astra Militarum obliegt es Commissar Ciaphas Cain, der Sache nachzugehen. Niemand ahnt jedoch, dass sich der Planet in der Einfallschneise einer gewaltigen Orkhorde befindet. Als die wilden Grünhäute unvermittelt über die Welt herfallen, regt sich ein gefährliches Übel in der eisigen Tiefe des Planeten.

Auf Periremunda kommt es unter der Bevölkerung zu Ausschreitungen. Da die örtlichen Streitkräfte nicht Herr der weit verbreiteten zivilen Unruhen werden, rufen sie Kommissar Cain und sein Valhallaner-Regiment zur Hilfe. Doch scheinbar steckt mehr hinter der Rebellion als zunächst angenommen, und Cain vermutet den Einfluss finsterer Mächte. Als der Kommissar Inquisitorin Vail wiedertrifft, scheinen sich seine Befürchtungen zu bewahrheiten.

Als Commissar der Imperialen Armee ist es Ciaphas Cains Aufgabe, seinen Soldaten mutigen Schrittes voranzugehen und für die Moral der Truppe zu sorgen. Nachdem seine Taten ihn allerdings zu einem unfreiwilligen Helden des Imperiums gemacht haben, wird er immer wieder in riskante Einsätze geschickt, die ihn beinahe Kopf und Kragen kosten. In der Hoffnung, endlich einen ruhigen Posten gefunden zu haben, nimmt er den Auftrag an, aus den Überresten zweier valhallanischer Verbände ein Regiment zu formen.

Ciaphas Cains neueste Mission führt ihn und sein Regiment zum Planeten Adumbria, den sie gegen eine bevorstehende Chaosinvasion verteidigen sollen. Doch jeglicher Hoffnung auf einen ruhigen Einsatz wird schnell ein Ende bereitet, als ein weiteres Regiment der Imperialen Armee auftaucht, welches von einem alten "Freund" aus der Schola Progenium angeführt wird. Gleichzeitig stachelt ein gefährlicher Kult die Bewohner des Planeten zu einem Aufstand an.

Nachdem Kommissar Cain und sein treuer Gefährte Jurgen gerade so einer desaströsen Raumschlacht entkommen, bruchlanden sie hinter feindlichen Linien. Und dieses Mal kann selbst der gerissene Cain nicht verhindern, in eine direkte Konfrontation mit dem Feind verwickelt zu werden. Sein einziger Ausweg besteht darin, die wenigen überlebenden Soldaten zu finden und sich den Weg zurück zu den eigenen Linien freizukämpfen. Unglücklicherweise stehen ihm dabei Hunderttausende barbarische Orks im Weg.